Донецкий республиканский художественный музей основан в городе Сталино 23 сентября 1939 г. как Музей изобразительного искусства. В 1941г. в связи немецкой оккупацией Донбасса его коллекция была разграблена. В 1958 г. в Сталинском краеведческом музее был открыт отдел изобразительного искусства, а в 1960 г. музей был возрожден как Сталинская (с 1961 г. – Донецкая) картинная галерея, с 1965 г. – Донецкий областной художественный музей, с 2015г. – Донецкий республиканский художественный музей. В 1975 г. в музей вернулись девять произведений живописи и графики из довоенной коллекции, спасенных во время оккупации Сталино местным художником Е.Е. Грейлихом и хранившихся все это время в Киевском музее русского искусства.
Новое музейное собрание формировалось за счет поступлений из республиканских и всесоюзных художественных выставок, из фондов ведущих государственных музеев СССР: Третьяковской галереи, Музея изобразительных искусств им. А.С.Пушкина, Государственного Эрмитажа, Государственного Русского музея, крупнейших музеев Украины, а также произведений, приобретенных в частных коллекциях и даров художников. Благодаря активной собирательской работе научных сотрудников, с годами в фондах сложилось несколько полноценных коллекций, которые определили характер постоянной музейной экспозиции. 
Собрание музея сегодня составляют свыше 16 тысяч произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства.
Высокий уровень имеет коллекция западноевропейского искусства ХVII-ХIХ вв., в которой представлены произведения живописи и скульптуры известных художников Италии, Голландии, Франции, Германии, Испании, Польши. Среди них – произведения Д. Сальвиати, М. Баччарелли, Я. Амигони, П. Норта, К. Менье, Ж.-Б. Греза, Э. Фремье, А. Риделя, И.-Б. Лампи, Дж. Доу, Я. Моленара, И. Глаубера. Большой интерес предсталяет ценное собрание античной керамики и стекла.
Гордостью собрания русского и украинского искусства ХVII – начала XX вв. является коллекция иконописи, портретная живопись XVIII в., произведения О. Кипренского, И. Айвазовского, В. Сурикова, И. Шишкина, А. Боголюбова, А. Саврасова, В.Поленова, В. Серова, К. Коровина, З. Серебряковой, А. Бенуа, И. Дряпаченко, К. Крыжицкого, С. Васильковского, Ю. Вирага, П. Левченко, М. Бурачека, И. Труша, С. Светославского.
Среди многочисленных произведений русских и украинских художников ХХ в. – работы П. Кончаловского, А. Куприна, Р. Фалька, И. Машкова, И. Грабаря, С. Малютина, А. Лактионова, И. Шадра, Л. Крамаренко, Н. Глущенко, М. Божия, Т. Яблонской, А. Ердели, А. Коцки, З. Шолтеса, а также собрание произведений донецких мастеров живописи, графики, скульптуры, прикладного искусства.
В коллекции декоративно-прикладного искусства ХIХ-ХХ вв. представлены полтавские ковры, киевская, косовская и опошнянская керамика, декоративная роспись, гутное стекло, резьба по дереву, национальный костюм, а также работы современных профессиональных мастеров керамики, текстиля и стекла. 
Значительное место в музейном собрании занимает коллекция оригинальной и печатной графики, насчитывающая свыше 9 тысяч единиц. Среди них произведения И.Шишкина, В.Серова, С.Сорина, В.Шухаева, А.Яковлева, И.Ефимова.
 Сегодня работа по комплектованию, научному изучению и популяризации музейной коллекции продолжается.
Представляя свои коллекции, музей стремится вдохновить и восхитить своих посетителей, а также научить их. Именно это направление доминирует в научно - просветительской деятельности музея.